Caler vient de cale, au sens de la Provence maritime, à savoir un plan incliné sur lequel on hisse les bateaux avec un treuil dans les criques où un mouillage est impossible. Utilisé essentiellement dans les Alpes Maritimes, caler vient également de l'italien calare qui signifie descendre.
De ce mot, on a retenu l'inclinaison, la pente forte. De ce fait, caler a aussi pris le sens de dévaler, dégringoler, tomber, descendre fortement, en pente très forte.
On parle aussi de calante pour une ruelle en forte pente.
"Malheur, ce chemin des Escarasses, qu'est-ce que ça cale, faut pas avoir les freins qui lâchent !"
"A peine tu ouvres la porte de son armoire, tu as tous les jouets qui calent !"