Traditionnellement, les ermites sont des personnes qui se sont retirées du monde pour se consacrer à la prière et à la méditation. La plupart des religions reconnaissent que vivre comme un ermite est une forme de dévotion. Cependant, il y a, et il semble qu'il y en ait toujours eu, d'autres sortes d'ermites - ceux qui se retirent du monde non pas pour se rapprocher de Dieu, mais pour s'éloigner d'autres êtres humains.
Pour certains, leur vie de solitude est née de la tragédie. Pour d'autres, cela semble avoir été simplement un choix de vie.

Willard Kitchener MacDonald ...

a vécu la vie d'un ermite pendant près de 60 ans. Après avoir sauté dans un train de troupes pour éviter les combats pendant la Seconde Guerre mondiale, MacDonald s'est dirigé vers les bois en Nouvelle-Écosse, où il est resté jusqu'à la fin de ses jours. Bien que le Canada ait déclaré une amnistie pour les déserteurs en 1950, MacDonald craignait d'être emprisonné pour son crime et choisit de rester où il était.

Une fois par mois, il se rendait dans un magasin dans un rayon de 12 km pour acheter des fournitures, après avoir gagné un peu d'argent, piégeant des animaux et vendant leurs fourrures. Il a passé la majeure partie de sa vie dans une cabane, mais à mesure qu’il grandissait, la communauté locale, soucieuse de son bien-être, a financé la construction d’une cabane pour lui.

MacDonald, cependant, ne s'y sentait pas à l'aise et retourna bientôt dans sa cabane. En novembre 2003, il est tombé malade et, contre son gré, quelqu'un est allé chercher un médecin. À leur retour, cependant, MacDonald avait quitté la cabane, sans doute pour éviter de voir le médecin. Bien que des perquisitions aient été effectuées, aucune trace de lui n'a pu être retrouvée. Sa dépouille a été retrouvée en juin 2004.

Environ 100 personnes ont assisté à ses funérailles et ses cendres ont été dispersées le long du bord du lac Gully, à l'endroit où il avait passé la plus grande partie de sa vie.