Les tactiques conventionnelles navales et aériennes n'ont pas réussi à arrêter l'offensive américaine après Pearl Harbor. Cette situation désespérée a conduit à une nouvelle tactique. Le capitaine de la marine japonaise Motoharu Okamura a dit de la question : «Je crois fermement que la seule façon de faire basculer la guerre en notre faveur est de recourir à des attaques de plongée avec nos avions. . . Il y aura plus que suffisamment de bénévoles pour cette chance de sauver notre pays. "
La première vague de Kamikazes a été composée de 24 pilotes bénévoles du Groupe aérien japonais 201e. Ils visaient spécifiquement les transporteurs d'escorte américains. Le Saint-Lo était un de ces transporteurs qui a été frappé et coulé en moins d'une heure, tuant 100 Américains.