Un maelstrom, ou maelström, est un puissant tourbillon qui se forme dans une étendue d'eau. Il peut être créé par un courant de marée ou par le courant d'un fleuve.
La puissance des tourbillons des marées tend à être exagérée, jusqu'à prendre les proportions mythiques d'entonnoirs dont aucun bateau ne pourrait sortir. Il existe peu d'histoires de navires d'une taille conséquente aspirés par un maelstrom, bien que des embarcations plus petites puissent toutefois être en danger2. Les histoires racontées par Paul Diacre, Edgar Allan Poe ou Jules Verne sont entièrement fictives.
Au sens figuré, un maelstrom est un mouvement d'agitation intense qui entraine irrésistiblement.
http://fr.wikipedia.org/wiki/Maelstrom