Un cerf adulte pèse de 160 à 250 kilos et porte des bois et non des cornes. Jusqu’à six mois, le mâle est appelé faon. On l’appelle hère de six mois à un an et daguet pendant sa deuxième année. C’est à partir de la troisième année qu’on l’appelle cerf.
Le pelage des cerfs et des biches est roux en été et gris-brun en hiver.
Les bois du cerf peuvent peser jusqu’à dix kilos. Quand un cerf porte cinq cors de chaque côté, soit un total de dix, il est appelé cerf dix cors. Les bois du cerf tombent chaque année entre février et avril. Quand il a perdu ses bois, le cerf est appelé cerf mulet.
Les vieux cerfs les perdent les premiers. De nouveaux bois les remplacent et poussent entourés d’une peau soyeuse appelée velours. En juillet, la repousse est généralement terminée et le velours se détache. Le cerf aide à sa chute en frayant, c'est-à-dire en frottant ses bois sur de petits arbres.