Les ruelles des quartiers pauvres .. New-York en 1890 ... En 1870, Jacob Riis a 21 ans, il quitte son Danemark natal pour l'effervescence de New York. Il débarque avec 40$ en poche, un pendentif doré contenant une mèche de cheveux de la fille qu'il a laissée derrière lui, et son rêve...