Un grand nombre d'arbres témoins restent non identifiés et non marqués. Une partie de la raison est qu'il est difficile de déterminer l'âge d'un arbre et de confirmer s'il était planté  lors d'un événement historique important. Habituellement, les candidats potentiels sont situés à l'aide de cartes historiques et de photos. Ensuite, très soigneusement, un petit trou est fait dans l'arbre pour extraire un petit échantillon du noyau de l'arbre. L'échantillon de base est ensuite analysé en comptant des anneaux pour estimer l'âge de l'arbre. Bien que le processus ennuyeux ait très peu d'impact sur les arbres, il n'est pas encouragé. Dans certains cas, les arbres témoins ne sont identifiés qu'après la mort de causes naturelles. En 2011, par exemple, un chêne abattu sur Culp's Hill dans le parc militaire national Gettysburg en Pennsylvanie a été trouvé avec deux balles intégrées dans le tronc.
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