Sur Sein, ils étaient bien nombreux ces fours, à une époque pas si lointaine, lorsque l’île vivait de la pêche des hommes et du goémon des femmes. De ce goémon qu’on faisait brûler, on tirait de la soude de qualité médiocre, sous forme de pain, qui partait en lourds cubes dûment pesés, vers les usines du Finistère Nord, sur le continent. Et cela a duré jusqu’à ce que la soude venue d’Amérique du Sud, surtout du Chili, ne vienne concurrencer celle de Bretagne.
Ramassées de tout temps pour fumer les champs, se chauffer ou nourrir les animaux, les algues ont toujours été une manne pour les gens de la mer. Très vite, ils apprennent que les algues brûlées donnent de la soude. Ça et là, dès la moitié du XVIIIème siècle, des usines d’extraction de soude se mettent en place. Dans les communes les plus riches, les fours à goémons seront fermés, avec de hautes cheminées, comme on peut en voir encore aux Glénans. Ailleurs, comme à Sein, les fours seront individuels, et ouverts à tous vents.
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