Couvrant une superficie de la taille de l'Angleterre, les sables bitumineux sont la deuxième plus grande réserve dde pétrole au monde, avec un potentiel estimé à 173 milliards de barils. Située dans la forêt boréale septentrionale d'Alberta, et qui détient presque deux fois plus de carbone que toutes les forêts tropicales, la zone est également l'écosystème terrestre le plus riche en carbone de la planète.
Mais pour obtenir un seul baril de pétrole brut, deux tonnes de tourbe et de terre doivent être extraites du sol pour accéder au sillon de goudron et trois barils d'eau sont nécessaires pour séparer le goudron du sable et affiner le bitume. (Les camions de la sixième photo sont de la taille d'une maison).
Les procédés d'extraction utilisent plus d'eau en une journée qu'une ville de deux millions de personnes, dont 90 pour cent sont ensuite stockés dans des étangs de résidus contaminés (assez grands pour être vus depuis l'espace) qui polluent les voies navigables clés comme la rivière Athabasca (première et dernière photos ) Avec 11 millions de litres de ruissellement toxique tous les jours.
Le processus consomme également suffisamment de gaz naturel par jour pour chauffer six millions de foyers canadiens et génère quotidiennement plus d'émissions de dioxyde de carbone que toutes les voitures au Canada combinées. Il enjambe l'air avec des toxines dangereuses, empoisonne les communautés avec des cancers rares et des maladies auto-immunes, et détruit les habitats d'animaux critiques.
Photos de Peter Mettle, Todd Korol, Garth Lenz et yann arthus bertrand. Pour plus d'informations, voir "point de basculement" sur la nature des choses, et Petropolis.
http://nubbsgalore.tumblr.com/post/103172272434/covering-an-area-the-size-of-england-the-tar