Le pin de Norfolk est bien un conifère mais ce n'est absolument pas un pin. Il s'agit d'un araucaria excelsa (heterophylla), grand arbre de 25 mètres, dioïque (mâle et femelle sur des pieds différents), au port dressé et aux branches étalées très caractéristiques. Le feuillage vert profond est composé exclusivement d'écailles et il est persistant.
Il supporte la sécheresse du sol grâce à de très puissantes racines qui le condamnent à être planté loin des habitations mais ne supporte pas aussi bien la sécheresse de l'air si on le conserve en pot, ce qui le rend alors sensible aux araignées rouges.
Il lui faut un sol plutôt frais et drainé, ainsi qu'un emplacement ensoleillé. L'araucaria excelsa supporte les vents et les embruns mais il gèle rapidement à partir de -2°C.