Tigre mécanique de Tipu Sultan
Kaushik Patowary

Le soleil est le plus chaud lorsque l'horloge sonne dans la petite ville de Seringapatam, non loin de la ville de Mysore, dans l'actuel Karnataka, un État indien. Le colonel Arthur Wellesley, qui dirigeait deux unités de l'armée de la Compagnie britannique des Indes orientales, savait que les défenseurs de la forteresse de Seringapatam feraient une pause pour se rafraîchir à cette heure. C'est alors qu'il a prévu de frapper.

La date était le 4 mai 1799 - le dernier jour de la confrontation finale entre la Compagnie britannique des Indes orientales et le royaume de Mysore dirigé par le fort et affirmé Tipu Sultan. A l'heure prévue, soixante-seize hommes s'élancèrent à travers la rivière Cauvery profonde de quatre pieds et en seulement seize minutes avaient escaladé les remparts et pris d'assaut le fort. Les défenseurs, pris par surprise, furent rapidement maîtrisés et en deux heures le fort tomba complètement. Plus tard, dans un passage en forme de tunnel étouffé à l'intérieur du fort, le corps criblé de balles de Tipu Sultan, "le Tigre de Mysore" a été retrouvé.

Les troupes victorieuses ont ensuite procédé à un raid sur le trésor royal et, au cours des semaines suivantes, l'ont systématiquement vidé, partageant le butin entre l'armée britannique. Quelque temps plus tard, un objet curieux a été découvert dans la salle de musique du palais. C'était un grand automate musical en bois représentant un tigre mutilant un homme vêtu d'habits européens. L'homme, presque grandeur nature, est allongé sur le dos tandis que le tigre enfonce ses dents dans son cou. Il y a une manivelle qui dépasse du côté du tigre. Lorsqu'il est tourné, un mécanisme caché fait monter et descendre le bras de l'homme, tandis qu'un ensemble de soufflets à l'intérieur fait grogner l'animal et l'homme émettre des cris d'agonie angoissants. Un rabat sur le corps du tigre peut être ouvert pour révéler un petit orgue et un clavier capable de jouer 18 notes.
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