En 1847, James Young Simpson, un obstétricien, avait rencontré un composé chimique pratiquement inconnu en médecine, le trichlorométhane, ou le chloroforme, un sédatif vertigineux qui induit un sommeil quasi-immédiat  sans aucun des effets secondaires inquiétants de l'éther.
Il sera le premier à l'utiliser pour un accouchement.
"Le chloroforme, disait Simpson, apporterait aux patients une anesthésie si nécessaire au cours des procédures médicales douloureuses". Bientôt, le chloroforme deviendrait le sommeil artificiel d'un monde particulier. Les criminels se le sont approprié à des fins détournées, comme un moyen efficace de violer, voler ou tuer.
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