Epicure était-il un débauché ?
Le terme épicurien connaît, dans la langue d'hier et d'aujourd'hui, un destin curieux : il désigne, contradictoirement deux choses. D'une part, le disciple d'une école austère de l'Antiquité. D'autre part, quelqu'un qui ne pense qu'à jouir des plaisirs.
Si l'on veut être fidèle à Epicure, qui était le contraire d'un débauché, c'est le premier sens qui doit être reconnu. Certes ce philosophe défend une morale hédoniste (du grec hédonè, plaisir) axée sur la recherche des plaisirs. Mais ceux-ci doivent cultiver la sobriété et se limiter à ceux qui sont naturels et nécessaires comme le fait de manger, de boire, de se vêtir avec simplicité et frugalité.
Pour jouir de la vie, explique Epicure, il faut savoir éviter le vide des désirs illimités.