Leur forme externe rappelle une colonne antique, la décoration peut-être extrêmement raffinée :  viroles finement gravées, porte et cache pour les clés, embouchures décorées de têtes d’animaux.
La basse et les ténors comportent, comme le basson, un conduit replié sur lui-même permettant un ravalement, c’est-à-dire la possibilité d’obtenir plus de notes dans le grave qu’une flûte à bec habituelle.
Le diapason bas, autour de 392, confère à ces flûtes une sonorité extraordinaire, proche de l’orgue. En 1772 une quarantaine de ces flûtes existait encore à Anvers comme le note le fameux voyageur anglais Charles Burney qui a pu les voir. Elles étaient jouées jadis tous les jours par des musiciens qui accompagnaient les marchands se rendant à la bourse.
http://musique-francois1er.com/les-flutes-colonnes/
http://mediatheque.cite-musique.fr/masc/?INSTANCE=CITEMUSIQUE&URL=/MediaComposite/CMFM/CMFM000005600/default.htm