Dans la mythologie indoue, le Dieu le plus populaire de l'hindouisme, s'appelle Ganesh ( Ganapati, Ganesha) il est le chef des troupes divines.
C'est le fils de Shiva (Dieu du Cosmos), une des divinités principales de l'Inde.
L'épouse de Shiva avait créé un jeune homme Ganesha pour en faire son garde du corps ; mais un jour Shiva qui été jaloux lui coupa la tête.
Les autres Dieux condamnèrent Shiva à réparer son crime. Shiva ne retrouvant plus la tête de Ganesha la remplaça par le premier venu à savoir un éléphant. Le Dieu-éléphant Ganesha (jeune homme potelé avec une tête d' éléphant et 4 mains) symbolise l'intelligence et la réussite intellectuelle , c'est le seigneur des obstacles, ce qui lui vaut un culte fervent de la part des étudiants en période d'examens.
Dans la religion védique, en Inde, l' éléphant est un animal sacré : on raconte que le Créateur a fait le soleil à partir d'un oeuf qu'il a cassé et a ensuite tiré des deux moitiés de la coquille 8 éléphants mâles et 8 femelles. Chaque dieu chevauche un animal et l' éléphant est monté par les dieux Indra et Agni. Les éléphants domestiqués décorés aux marques des dieux bénissent les fidèles de leur trompe pour quelques pièces dans certains temples. Quant aux rares éléphants blancs (éléphants à peau très claire) ils sont sacrés et utilisés au cours des parades.
Pendant des millénaires, l'Asie a vécue en symbiose avec ses éléphants qu'elle a sacralisés. Ne sont-ils pas les piliers du monde ?
En Afrique, l' éléphant joue dans le folklore le rôle du père, du chef des animaux et, là aussi, de celui qui détient la sagesse et le savoir. Ce n'est pas pour autant qu'il a toujours le mot de la fin !
L' Occident a retenu la force, la sagesse, l'intelligence et la bienveillance légendaires de cet animal. Mais depuis toujours, l'éléphant connaît une malédiction : l'ivoire.