L’Arbre de Vie (Shajarat al-Ḥayat) est sans aucun doute l’un des sites naturels et archéologiques les plus originaux de Bahreïn. Ce très vieil arbre, d’environ 10 m de hauteur, pousse majestueusement sur une colline sableuse, complètement isolé au milieu de la zone désertique de l’île principale de Bahreïn, au sud-est de son jebel central . De fait, son origine, la source d’eau qui assure son alimentation et le secret de sa longévité demeurent mal connus et, aujourd’hui encore, la communauté scientifique entretient des débats sans fin sur ce phénomène très inhabituel.

Il n’est guère surprenant qu’un contexte mémoriel et légendaire se soit développé autour de cette curiosité évidente de la nature. Selon une opinion fondée sur une assimilation erronée avec la période préislamique, cet arbre est encore largement considéré par beaucoup comme ayant été planté en des temps immémoriaux, et protégé par Enki, le dieu sumérien étroitement associé à l’eau douce de Dilmoun. Frappés par sa survie miraculeuse au milieu du désert, certains veulent même y voir le dernier vestige du mythique jardin d’Eden… Ces considérations romantiques sont naturellement sans fondement, dans la mesure où il apparaît aujourd’hui que l’Arbre de Vie n’est âgé au maximum que d’environ 430 ans.
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